Requisitos de NASA para candidatos a astronauta (2026)
Respuesta directa: NASA exige ciudadanía estadounidense, grado universitario en ingeniería, ciencias biológicas, físicas, informática o matemáticas, mínimo 2 años de experiencia profesional relevante (o 1.000 horas de vuelo como piloto al mando), y superar rigurosas evaluaciones médicas y psicológicas. La competencia es brutal: en las últimas convocatorias, la tasa de selección ha sido inferior al 0,1%.
Educación
El mínimo es un grado (bachelor's degree) en un campo STEM. En la práctica, la gran mayoría de seleccionados tienen máster o doctorado. Los campos más representados en las últimas clases son ingeniería aeroespacial, física, biología, medicina (cirugía, medicina de aviación) y ciencias de la computación.
Experiencia profesional
Dos vías principales:
- Vía académica/técnica: al menos 2 años de experiencia profesional en un campo STEM relacionado tras el grado. Un doctorado cuenta como 3 años.
- Vía piloto militar o civil: al menos 1.000 horas de vuelo como piloto al mando en aviones de alto rendimiento.
Requisitos físicos y médicos
El estándar médico es estricto pero no requiere salud perfecta. Los criterios oficiales incluyen:
- Visión: al menos 20/20 en cada ojo (puede ser con corrección)
- Presión arterial: máximo 140/90 mmHg en reposo
- Estatura: entre 149 y 193 cm (dependiendo del asiento de la cápsula)
- Salud cardiovascular, auditiva y psicológica satisfactoria
- Sin historial de enfermedades que puedan degradarse en un entorno de microgravedad o en emergencias de alto estrés
Lee el artículo completo sobre requisitos físicos para un vuelo espacial para el desglose médico detallado.
El proceso de selección paso a paso
Fase 1: Convocatoria y solicitudes (6-12 meses)
NASA abre convocatorias cada pocos años (la última fue en 2020-2021). Los candidatos envían solicitud online. El equipo de RRHH hace un primer filtro eliminando solicitudes que no cumplen los mínimos (ciudadanía, educación, experiencia).
Fase 2: Evaluación técnica (6-9 meses)
Un panel revisa los currículos de los candidatos que pasaron el filtro inicial. Se reducen a varios cientos de personas.
Fase 3: Entrevistas y pruebas médicas iniciales (en Houston)
Los finalistas (~120 personas) son invitados al Johnson Space Center en Houston. Una semana de pruebas: entrevistas en panel, evaluaciones psicológicas, pruebas médicas preliminares y tour de las instalaciones. Se seleccionan ~50 para la siguiente fase.
Fase 4: Evaluación médica completa y entrevistas finales
Los ~50 finalistas regresan a Houston para una evaluación médica exhaustiva de varios días (incluye centrifugadora, pruebas cognitivas bajo privación de sueño, simuladores) y entrevistas finales con el director del programa de astronautas.
Fase 5: Selección y anuncio
NASA anuncia los seleccionados (entre 4 y 15 personas) públicamente. Desde el inicio de la convocatoria hasta el anuncio suelen pasar 18-24 meses.
El entrenamiento básico: 2 años más
Ser seleccionado no significa ir al espacio. Los «Ascans» (Astronaut Candidates) pasan por 2 años de entrenamiento básico antes de ser oficialmente clasificados como astronautas. El programa incluye:
- Spacewalking (EVA): entrenamiento en la piscina Neutral Buoyancy Lab (la más grande del mundo: 23 millones de litros)
- Vuelos en T-38 Talon (jets supersónicos de entrenamiento)
- Ruso (obligatorio para operar en el segmento ruso de la ISS)
- Sistemas de la ISS: robótica Canadarm, sistemas de soporte vital, emergencias médicas
- Supervivencia en tierra y agua
- Entrenamiento SERE (Survival, Evasion, Resistance, Escape)
Después del entrenamiento básico, los astronautas esperan años para recibir su primera asignación de vuelo. El tiempo medio entre selección y primer vuelo es de 6-8 años. Lee más en entrenamiento para astronautas civiles.
La ESA: la vía para europeos e hispanohablantes
La Agencia Espacial Europea tiene su propio proceso de selección independiente de NASA. Los candidatos deben ser ciudadanos de uno de los 22 estados miembro de la ESA (entre ellos España). En la convocatoria de 2022, la primera en 13 años:
- 22.523 candidatos de toda Europa
- 5 astronautas de carrera seleccionados (entre ellos la española Cristina Astasio Picó, reserva)
- 11 astronautas en reserva (para misiones específicas)
- 1 astronauta con discapacidad (primera vez en historia de la ESA)
Los requisitos de la ESA son similares a los de NASA en cuanto a formación académica, pero con menor énfasis en el perfil de piloto y más apertura a perfiles científicos puros.
Alternativas reales: el turismo espacial como puerta de entrada
Si la vía institucional no es tu camino, el turismo espacial está creando una ruta paralela que en los próximos 10-15 años será accesible a muchos más perfiles:
- Vuelos suborbitales: Blue Origin (New Shepard) y Virgin Galactic ofrecen experiencias de ~4 minutos de ingravidez desde 450.000-600.000 dólares. No requieren entrenamiento previo intensivo.
- Órbita completa: Axiom Space lleva civiles a la ISS en misiones de 10-14 días a ~55 millones. El entrenamiento previo dura entre 3 y 6 meses.
- Programas de acceso democratizado: organizaciones como Space for Humanity trabajan para enviar ciudadanos ordinarios al espacio mediante becas y programas de selección no económica.
Para el detalle de precios y operadores, consulta cuánto cuesta viajar al espacio en 2026.
Preguntas frecuentes
¿Qué estudios necesitas para ser astronauta?
Grado en ingeniería, ciencias físicas, biológicas, informática o matemáticas. En la práctica, la mayoría de seleccionados tienen máster o doctorado más años de experiencia profesional.
¿Cuáles son los requisitos físicos para ser astronauta?
Visión corregible a 20/20, presión arterial máx. 140/90, estatura 149-193 cm, buena salud cardiovascular y psicológica. Los requisitos son estrictos pero no exigen salud «perfecta».
¿Cuántos astronautas selecciona NASA por convocatoria?
Entre 4 y 15 personas de miles de candidatos. En 2021 recibieron 12.000 solicitudes y seleccionaron 10. La tasa de aceptación es inferior al 0,1%.
¿Cuánto dura el proceso?
18-24 meses desde la convocatoria hasta el anuncio. Más 2 años de entrenamiento básico. Y luego años de espera para el primer vuelo. En total, 6-10 años desde selección hasta primer vuelo.
¿Puede un español ser astronauta?
Sí, a través de la ESA. En 2022 seleccionaron 5 astronautas de carrera y 11 en reserva de 22.500 candidatos europeos. España tiene ciudadanos en el cuerpo de astronautas de la ESA.
¿Existe alternativa para ir al espacio sin ser astronauta?
Sí: el turismo espacial. Vuelos suborbitales desde ~450.000$, misiones orbitales a la ISS desde ~55 millones. El sector está creciendo y los precios bajarán con Starship.
¿Cuánto cobra un astronauta de NASA?
Entre 104.000 y 161.000 dólares anuales (escala federal GS-13 a GS-15), dependiendo de experiencia y categoría.