$450.000: la cifra fija
Virgin Galactic anunció el precio actual de $450.000 por asiento en agosto de 2021. Antes había vendido plazas a $200.000 (entre 2005 y 2014) y luego a $250.000. Todas esas plazas — unas 600 reservas históricas — se han honrado al precio original, no al actual.
El salto a $450.000 reflejó:
- El coste real de operar el vehículo, mucho más alto de lo que Branson estimó en 2005.
- La inflación de 16 años de desarrollo del SpaceShipTwo.
- Un cambio estratégico hacia clientes "ultra-high-net-worth" en lugar de masivos.
El depósito de $150.000
Para confirmar reserva hay que pagar:
- $150.000 de depósito al firmar contrato.
- El saldo de $300.000 antes del entrenamiento (típicamente 60-90 días antes del vuelo asignado).
El depósito es parcialmente reembolsable si Virgin Galactic cancela el vuelo por causas técnicas o regulatorias. Si el cliente cancela, las condiciones varían según el momento — puede recuperarse hasta el 50% si la cancelación es con más de 12 meses de anticipación.
Lista de espera: más de 1.000 personas
Virgin Galactic tiene una cola activa de aproximadamente 800 reservas históricas pendientes + las nuevas a $450.000. Los primeros que reservaron (en 2005) llevan casi dos décadas esperando. La cadencia operativa actual es de unos 2-3 vuelos por mes, cada uno con 4 pasajeros, lo que da unos 120 asientos al año.
Eso significa que reservar hoy implica una espera estimada de 2 a 4 años, aunque Virgin Galactic ha prometido aumentar la cadencia con su nuevo modelo Delta Class (entrega prevista 2026-2027), que podría llegar a 6 vuelos al mes con un solo vehículo.
SpaceShipTwo: el avión cohete
El vehículo no es un cohete convencional. Es un avión cohete (la VSS Unity, y los próximos VSS Imagine y VSS Inspire) que despega colgado de una nave nodriza llamada VMS Eve. La nave nodriza, un avión bimotor convencional, sube hasta 15 km de altitud. Allí libera la VSS Unity, que enciende su motor cohete híbrido durante unos 60 segundos para acelerar a Mach 3 y subir hasta unos 86 km.
Pasados los 4 minutos de gravedad cero, vuelve a la atmósfera y planea como un avión normal hasta aterrizar en Spaceport America (Nuevo México).
El sistema tiene 2 pilotos a la vista — a diferencia de Blue Origin, que es 100% automatizado. Para algunos pasajeros, esto añade tranquilidad. Para otros, le quita el factor "ciencia ficción".
La polémica de los 86 km
Aquí está la controversia que los puristas no perdonan: Virgin Galactic no cruza la línea de Kármán (100 km), considerada internacionalmente como el inicio del espacio. Llega a unos 86 km y se ampara en la definición FAA estadounidense (que sitúa el espacio en 80 km — equivalente a 50 millas).
En la práctica:
- Los pasajeros reciben "alas" FAA de astronauta comercial, válidas en EE.UU.
- La Fédération Aéronautique Internationale (FAI), que mantiene el récord, no los considera astronautas.
- Blue Origin sí supera los 100 km y reciben reconocimiento universal.
Si el "ego del título" te importa, Blue Origin es la opción. Lee el precio detallado de Blue Origin. Si solo te importa la experiencia (cielo negro, gravedad cero, curvatura de la Tierra), 86 km es indistinguible de 110 km a ojo desnudo.
Virgin Galactic vs Blue Origin: la decisión
Recapitulación rápida:
| Factor | Virgin Galactic | Blue Origin |
|---|---|---|
| Precio | $450.000 fijo | ~$200K – $300K (estimado) |
| Reserva | Web abierta + depósito | Selectivo / invitación |
| Lista de espera | 2-4 años | 1-2 años |
| Vehículo | Avión cohete | Cohete vertical |
| Altitud | ~86 km (FAA) | ~107 km (Kármán) |
| Duración total | 90 minutos | 11 minutos |
| Tiempo en 0G | ~4 minutos | ~4 minutos |
| Pilotos | 2 humanos | 0 (automatizado) |
| Reconocimiento internacional | FAA solo | FAA + FAI (universal) |
Para profundizar más, vuelve siempre a la guía pilar de precios, que cubre las cuatro empresas (Blue Origin, Virgin Galactic, SpaceX y Axiom Space) en una sola comparativa.