Suborbital: el "fast track"
Para Blue Origin (New Shepard) y Virgin Galactic (SpaceShipTwo) el entrenamiento es intensivo pero corto. La filosofía: tu nave es automatizada y los pilotos profesionales ya saben pilotarla. Tú solo tienes que saber qué hacer si algo falla.
Blue Origin: 2 días en Van Horn
- Día 1 mañana: orientación, tour de instalaciones, briefing técnico.
- Día 1 tarde: simulacro de cápsula completo (3 sesiones, ~2h).
- Día 1 noche: cena con tripulación + revisión psicológica.
- Día 2 mañana: simulacros de emergencia (incendio, descompresión, fallo de paracaídas).
- Día 2 tarde: ensayo final con vestuario completo.
Virgin Galactic: 3-5 días en Spaceport America
- Briefing aerodinámico (la nave es un avión cohete).
- Test de centrífuga ligero (3 sesiones hasta 4G).
- Simulador de cabina con pilotos reales.
- Vuelo en avión convencional para experimentar perfiles parabólicos suaves.
- Ensayos de emergencia.
En ambos casos, el "graduate" es un astronauta civil con licencia FAA. Pero no podría pilotar la nave ni gestionar una emergencia mayor — para eso están los pilotos profesionales o el sistema automatizado.
Orbital: el equivalente a un máster intensivo
Para Axiom Space y SpaceX privado (Inspiration4, Polaris Dawn), el entrenamiento es radicalmente más profundo. Los astronautas civiles tienen que poder operar la nave, gestionar emergencias y ejecutar el programa científico.
Las 700-800 horas se reparten en bloques:
Bloque 1: Crew Dragon (~200h, en Hawthorne)
Sede de SpaceX en California. Aprenden cómo opera la cápsula desde el despegue al splash-down. Sistemas de soporte vital, comunicaciones, controles manuales (en caso de fallo del autopiloto), procedimientos de emergencia.
Bloque 2: ISS (~250h, en Houston)
Johnson Space Center, NASA. Los astronautas civiles aprenden los protocolos de la ISS: cómo flotar sin chocar, cómo usar el baño en gravedad cero, cómo cocinar, dormir, hacer ejercicio. Procedimientos de emergencia: fuego, descompresión, contaminación tóxica, despresurización.
Bloque 3: Simulador integral (~150h)
La misión completa, despegue a aterrizaje, en un simulador que reproduce todas las fases. Múltiples sesiones, escenarios cada vez más complicados.
Bloque 4: Supervivencia (~50h)
Star City (Rusia) sigue siendo destino para algunos: amerizajes controlados, supervivencia en mar y bosque (en caso de aterrizaje fuera de ruta), ejercicios bajo agua. Para misiones Axiom 100% americanas, esto se hace en Texas.
Bloque 5: Programa científico (~50-100h)
Cada cliente Axiom lleva experimentos propios. Aprenden a operarlos, a documentar resultados, a recolectar muestras. Es el bloque más personalizado y es lo que distingue una misión Axiom de "turismo": son misiones científicas con tripulación pagadora.
El test que más asusta: la centrífuga
Todos los entrenamientos pasan por la centrífuga humana. Es una cápsula cerrada montada en un brazo rotatorio que simula G sostenidos. Los candidatos hacen sesiones progresivas: 2G durante 30 segundos, 3G durante 60 segundos, hasta llegar a los 5-6G durante 90 segundos que aguantarán en la reentrada real.
Lo que se aprende:
- Técnica de respiración bajo G: inspiración rápida, exhalación lenta y forzada para mantener presión sanguínea cerebral.
- Tensión muscular activa: contraer piernas y abdomen para empujar la sangre arriba.
- Reconocer signos de pérdida de visión periférica ("grey-out") antes de que ocurra desmayo.
El 5-10% de candidatos no pasan este test y son excluidos del vuelo orbital. Para suborbital los requisitos son menos estrictos.
Los vuelos parabólicos
Para experimentar gravedad cero antes del vuelo real, se usan aviones de parabólicos (el famoso "vómito comet"). Un avión modificado vuela en arcos parabólicos, generando 20-30 segundos de microgravedad real cada uno, repetidos 20-40 veces por sesión.
Esta experiencia es clave porque la microgravedad afecta a la mayoría con náuseas las primeras veces. Mejor tener el "mal espacial" en un avión a 30 minutos del aterrizaje que en una cápsula que no puede regresar antes.
Para entender qué viene después del entrenamiento — la experiencia del vuelo en sí — lee cómo es un viaje espacial minuto a minuto y qué se permite llevar al espacio.