Definición rápida
El plasma es el cuarto estado de la materia: gas en el que los átomos han sido despojados de sus electrones por temperatura extrema. Durante la reentrada atmosférica, el aire delante del escudo térmico se comprime y se calienta hasta 1.650-1.870°C, ionizándose y convirtiéndose en plasma.
Por qué se ve rosa-naranja
Los astronautas que han mirado por las ventanas durante la reentrada describen un fenómeno espectacular: el plasma envuelve la nave con un brillo rosa-naranja-violeta, como una llama envolvente.
El color depende de los gases ionizados: el nitrógeno excitado emite tonos rosa-violeta, el oxígeno verde-amarillo. La mezcla produce el característico color "fuego de reentrada".
El blackout de comunicaciones
El plasma refleja las ondas de radio. Resultado: durante 4-7 minutos, el control de tierra no puede comunicarse con la cápsula. Es el "radio blackout" — uno de los momentos más tensos de cualquier misión.
Los astronautas dentro saben qué pasa. La tierra solo puede esperar. La nave aparece "muerta" en las pantallas de telemetría hasta que el plasma se disipa lo suficiente al desacelerar.
El escudo térmico vs el plasma
El escudo térmico no resiste el calor — lo absorbe controladamente. Hay dos enfoques:
- Ablativo (Crew Dragon, Apolo): el material se vaporiza en capas, llevándose el calor consigo. Se reemplaza tras cada vuelo.
- Reutilizable (Transbordador, Starship): azulejos cerámicos que radian el calor de vuelta. Más caros de fabricar, infinitamente reutilizables.
Detrás del escudo, la temperatura interior se mantiene en 20-25°C. Detalle completo en reentrada atmosférica.
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