Traje de vuelo vs traje EVA
Hay dos categorías fundamentales de traje espacial, con funciones completamente distintas:
Traje IVA (Intra-Vehicular Activity): diseñado para usarse dentro de la nave. Su función principal es proteger al tripulante si la cápsula sufre una despresurización de emergencia. Proporciona oxígeno, presión y comunicación mientras el tripulante permanece sentado en su asiento. No está diseñado para sobrevivir en el exterior de la nave sin protección adicional.
Traje EVA (Extra-Vehicular Activity): diseñado para salir al espacio. Es un pequeño vehículo espacial portátil: proporciona presión completa, temperatura regulada, protección contra micrometeoritos, propulsión limitada y autonomía de 6-8 horas. Son enormemente más complejos y caros que los trajes IVA.
La mayoría de los turistas espaciales actuales solo usan traje IVA. Para hacer un spacewalk (paseo espacial en el exterior), se necesita un traje EVA especializado con semanas de entrenamiento adicional.
Qué llevan los turistas de Blue Origin
Los pasajeros del New Shepard llevan un traje de vuelo ligero no presurizado. Consiste en un mono azul con casco integrado, conectado al sistema de comunicaciones de la cápsula. Tiene el aspecto de un traje espacial, pero técnicamente es más parecido a un traje de piloto de alta altitud que a un traje espacial completo.
La razón es que la cápsula del New Shepard está diseñada para mantener presión de cabina en todo momento, incluso en caso de emergencia. Blue Origin considera que la probabilidad de despresurización catastrófica es suficientemente baja como para no requerir un traje completamente presurizado.
Esto también simplifica enormemente el proceso de embarque y el confort durante el vuelo. Un traje IVA completamente presurizado es incómodo, rígido y caluroso. El de Blue Origin permite a los pasajeros moverse con facilidad para asomarse a las ventanas durante la fase de microgravedad.
El traje SpaceX Crew Dragon
SpaceX diseñó su propio traje para el Crew Dragon: completamente presurizado, integrado directamente con el sistema de soporte vital del asiento, y — a diferencia del EMU de la NASA — diseñado con estética futurista y ergonomía moderna. El propio Elon Musk quería que fuera "cool" además de funcional, y contrató al diseñador de vestuario de Hollywood Jose Fernandez (conocido por los trajes de Batman y Capitán América).
El traje SpaceX IVA puede presurizar en segundos si hay una emergencia de despresurización. Está conectado al asiento mediante un conector umbilical que proporciona oxígeno y comunicaciones. Los guantes son táctiles, lo que permite operar las pantallas de la cápsula directamente sin quitárselos.
Todos los pasajeros de los vuelos de SpaceX Crew Dragon lo llevan durante el lanzamiento, la reentrada y en cualquier momento de potencial emergencia. Durante la estancia en la ISS se pueden quitar.
El EMU de la NASA: el traje para pasear por el espacio
El EMU (Extravehicular Mobility Unit) de la NASA es el traje que usan los astronautas para los paseos espaciales desde la ISS. Sus cifras son impresionantes por sí solas:
- Peso: ~130 kg en tierra (ingrávido en el espacio)
- Autonomía: 6-8 horas de oxígeno
- Capas de protección: 14 capas de materiales distintos
- Coste: aproximadamente 12 millones de dólares por unidad
- Preparación: la EVA requiere hasta 8 horas de preparación previa
El EMU diseñado en los años 70 sigue siendo el traje principal para EVAs en la ISS. Su sucesor, el xEMU, lleva años en desarrollo. Es la razón por la que los paseos espaciales son tan caros y tan limitados en número.
Polaris Dawn: el primer traje EVA comercial
En septiembre de 2024, la misión Polaris Dawn de SpaceX realizó el primer paseo espacial con un traje EVA diseñado por una empresa privada. El astronauta civil Jared Isaacman y la ingeniera Sara Gillis salieron brevemente al exterior de la cápsula Crew Dragon a 700 km de altitud.
El traje EVA comercial de SpaceX es más ligero y flexible que el EMU de la NASA, aunque con autonomía menor. Representa el primer paso hacia una nueva generación de trajes que podrían, en el futuro, usarse en misiones turísticas de alta gama que incluyan paseo espacial.
Si te interesa saber qué necesitas preparar antes de un vuelo espacial, consulta cómo se entrena un astronauta civil y qué llevar en tu equipaje al espacio.
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