Datos básicos
La ISS es visible a ojo desnudo desde la Tierra como el objeto más brillante del cielo nocturno después de la Luna y Venus. Eso da idea de su tamaño: con sus paneles solares desplegados, ocupa más espacio que un campo de fútbol.
| Parámetro | Valor |
|---|---|
| Altitud orbital | 400–408 km |
| Velocidad orbital | ~27.600 km/h |
| Período orbital | ~92 minutos (16 amaneceres al día) |
| Longitud total | ~109 metros (campo de fútbol) |
| Masa | ~420 toneladas |
| Tripulación habitual | 6–7 personas |
| Países constructores | 16 |
| Período de construcción | 1998–2011 |
| Ocupación ininterrumpida desde | 2 de noviembre de 2000 |
| Coste total | ~$150.000 millones |
La ISS está en órbita baja (LEO), lo que significa que está dentro de los cinturones de radiación de Van Allen y recibe cierta protección del campo magnético terrestre. Eso la hace habitable a largo plazo, aunque la radiación sigue siendo significativamente mayor que en la superficie.
Quién la gestiona y cómo funciona
La ISS es una colaboración entre cinco agencias espaciales: NASA (EE.UU.), Roscosmos (Rusia), ESA (Europa), JAXA (Japón) y CSA (Canadá). Cada agencia opera y mantiene sus propios módulos, aunque hay protocolos comunes de seguridad y comunicación.
Las rotaciones de tripulación se hacen cada 6 meses aproximadamente. Los astronautas llegan y se van en una de dos naves actualmente en servicio: el SpaceX Crew Dragon (desde 2020) y el Soyuz ruso (desde 1967). El Crew Dragon ha demostrado ser más cómodo y rápido, completando el viaje a la ISS en tan solo 8-24 horas en perfil directo.
El problema con el Soyuz ruso es político: desde la invasión de Ucrania en 2022, la cooperación entre NASA y Roscosmos se ha vuelto tensa. Sin embargo, ambas agencias han mantenido la colaboración en la ISS como zona neutral de cooperación científica.
Qué hace la tripulación
Vivir en la ISS no es un campamento de vacaciones. La tripulación trabaja de lunes a viernes con una jornada de 8-10 horas de trabajo estructurado, principalmente en tres áreas:
Ciencia en microgravedad: experimentos que solo son posibles en ausencia de gravedad — cristalización de proteínas para nuevos fármacos, combustión sin convección, aleaciones metálicas imposibles en Tierra, estudios de ósteosporosis acelerada, efectos de la radiación en tejidos vivos.
Mantenimiento: la ISS tiene 25 años. Las reparaciones son constantes. Bombas, filtros de aire, sistemas de gestión de agua reciclada, paneles solares degradados. Aproximadamente el 40% del tiempo de la tripulación va a mantenimiento.
EVAs (paseos espaciales): cuando el mantenimiento no puede hacerse desde dentro. Cada EVA requiere preparación intensa, un traje EMU completamente revisado y entre 6 y 8 horas de trabajo fuera de la estación.
Turismo en la ISS: cómo ir hoy
La empresa Axiom Space opera desde 2022 las misiones turísticas privadas a la ISS. El modelo es simple: contratan un Crew Dragon a SpaceX, negocian el acceso y acoplamiento con la NASA, y organizan la misión completa de principio a fin para sus clientes.
El precio: $55 millones por persona, lo que incluye el transporte en Crew Dragon, la estancia en la ISS (normalmente 10-14 días), todo el entrenamiento previo (varios meses), el equipo, y el soporte médico y logístico completo. Puedes ver el detalle completo en nuestra página sobre Axiom Space y sus precios.
Las misiones Axiom han incluido pasajeros de países como Canadá, Arabia Saudí, España e Israel. El perfil habitual es el de un empresario o inversor de alto patrimonio con curiosidad científica y capacidad de soportar el entrenamiento físico requerido.
2030: el fin de la ISS
La NASA ha anunciado que la ISS será desorbita en 2030. El proceso consiste en usar naves de propulsión para reducir gradualmente su órbita hasta que reingrese en la atmósfera y se desintegre, con los restos cayendo en el Pacífico sur — específicamente en el llamado "Punto Nemo", el punto del océano más alejado de cualquier tierra habitada, donde ya descansan cientos de naves espaciales desechadas.
Para reemplazar la ISS, la NASA está financiando el desarrollo de estaciones espaciales comerciales privadas: el proyecto Axiom Station (que arranca como módulos acoplados a la ISS actual y luego se independiza), Orbital Reef de Blue Origin y Sierra Space, y Starlab de Nanoracks. Puedes explorar el futuro de los hoteles espaciales y lo que viene después de la ISS.
Si quieres seguir explorando, vuelve al glosario completo o sumérgete en cómo viven los astronautas en la ISS.