LEO — Low Earth Orbit (160-2.000 km)
La órbita baja terrestre es donde está casi todo el turismo espacial:
- ISS: ~400 km.
- Starlink: 540-570 km.
- Hubble: 540 km.
- Polaris Dawn (apogeo récord civil): 1.408 km.
Características: período orbital de 90-130 minutos, alta resistencia atmosférica residual (los satélites bajan unos km al año), exposición a basura espacial. Es la órbita más "barata" de alcanzar — requiere ~9.400 m/s de delta-v.
MEO — Medium Earth Orbit (2.000-35.000 km)
La órbita media alberga principalmente sistemas de navegación:
- GPS (EE.UU.): ~20.200 km.
- GLONASS (Rusia): ~19.100 km.
- Galileo (UE): ~23.222 km.
- BeiDou (China): ~21.500 km.
Período orbital: 2-24 horas. Menos resistencia atmosférica que LEO, vida útil mucho mayor, pero exposición continua al cinturón de radiación de Van Allen.
GEO — Geostationary Orbit (35.786 km)
La órbita geoestacionaria tiene una característica única: el período orbital es exactamente 24 horas, así que un satélite en GEO parece "quieto" en el cielo desde la Tierra.
Por eso es donde van casi todos los satélites de:
- Telecomunicaciones (TV satélite, telefonía móvil de larga distancia).
- Meteorología (Meteosat, GOES).
- Vigilancia continua de regiones específicas.
Coste: muchísimo más caro de alcanzar (~13.300 m/s de delta-v desde Tierra). Por eso ningún turismo espacial llega a GEO — sería ridículamente caro.
Más allá: órbitas lunares y heliocéntricas
Para la Luna ya no se habla de altitudes terrestres sino de órbitas lunares. Y para Marte, vamos a velocidad orbital alrededor del Sol, no de la Tierra. Más detalle en cómo viajar a Marte.
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