Definición rápida
La línea de Kármán es la altitud convencional donde se considera que termina la atmósfera y empieza el espacio. Está fijada en 100 km sobre el nivel del mar por consenso internacional, aunque no hay un cambio físico abrupto a esa altura — la atmósfera se atenúa de forma gradual.
Por qué 100 km y no otro número
El físico húngaro-estadounidense Theodore von Kármán calculó en los años 50 la altitud aproximada donde un avión necesitaría volar más rápido que la velocidad orbital para generar sustentación aerodinámica. Esa altura ronda los 83-100 km según los parámetros que uses.
La Fédération Aéronautique Internationale (FAI) redondeó a 100 km por simplicidad y desde entonces es el estándar internacional para registros aeroespaciales.
Por qué EE.UU. usa 80 km
La Fuerza Aérea estadounidense definió desde los 60 que cualquier piloto que cruzara los 50 millas (80 km) recibiría las "alas de astronauta". La NASA y la FAA han mantenido esa definición.
Esto crea una situación curiosa: Virgin Galactic vuela a unos 86 km. Sus pasajeros reciben alas FAA de astronauta comercial, pero la FAI no les reconoce como astronautas porque no cruzan los 100 km. Blue Origin sí cruza los 100 km, así que sus pasajeros son astronautas según ambos estándares.
¿Importa la diferencia?
Para la experiencia visual: poco. A 86 km y a 100 km la curvatura de la Tierra es comparable y el cielo es absolutamente negro.
Para el ego histórico: mucho. Si te interesa figurar en registros oficiales internacionales como astronauta, necesitas pasar los 100 km. Para más detalle: la polémica de Virgin Galactic.
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