La comida de los astronautas: qué comen y por qué

Por qué tortillas en lugar de pan

Una de las decisiones culinarias más curiosas de la NASA: el pan está prohibido en la ISS desde 1985. Causa: las migas. En microgravedad, las partículas pequeñas no caen al suelo — flotan, entran en sistemas de filtración, pueden ser inhaladas, y son extremadamente difíciles de limpiar.

La solución: tortillas mexicanas. No producen migas, son flexibles, duran mucho sin refrigeración y permiten envolver casi cualquier ingrediente. Desde los 90, la tortilla es el carbohidrato base de la dieta espacial. Hamburguesas, huevos, atún, queso, fajitas: todo va en tortilla.

Los 5 tipos de comida espacial

NASA y los demás operadores clasifican la comida en cinco categorías según su presentación. Cada plato pertenece a una:

1. Liofilizada (~50% del menú)

Comida deshidratada al vacío y congelada. Para comerla, se inyecta agua caliente (la ISS tiene un dispensador) y se rehidrata. Pasta, sopas, arroces, frutas. Sabor sorprendentemente bueno, peso ridículo: 30 g de comida liofilizada equivalen a 300 g de comida normal.

2. Termoestabilizada (~25%)

Comida cocinada y luego esterilizada por calor. Se sirve directamente del paquete. Carnes, guisos, salsas. Es lo más parecido a un "tupper" terrestre.

3. Natural (~10%)

Frutos secos, cereales, dulces que aguantan en su forma natural. Las tortillas entran aquí.

4. Irradiada (~5%)

Carnes y pescados conservados con radiación ionizante. Alta vida útil sin refrigeración. La carne irradiada es legal en la ISS pero está prohibida en Europa para consumo civil — los astronautas europeos aceptan esta excepción.

5. Bebidas en polvo (~10%)

Café, té, zumos, batidos: todo en polvo. Se mezcla con agua. Se beben con pajita desde una bolsa cerrada para evitar gotas flotantes.

Por qué todo está extra-condimentado

En microgravedad, los fluidos del cuerpo se redistribuyen al torso y la cabeza, causando congestión nasal persistente. Resultado: el sentido del olfato se reduce un 30-40%. Y dado que el sabor es 80% olfato, los astronautas perciben los sabores muy atenuados.

Solución: todo lleva más sal, más pimienta, más especias. Y dos productos se han vuelto íconos:

• Sriracha: la salsa picante vietnamita es la condimentación favorita de la ISS. Cada tripulación lleva varias botellas.
• Tabasco: el clásico, presente desde los 80.
• Sal y pimienta líquidas: en gotero, porque los granos sueltos están prohibidos (mismo problema que las migas).

Lo que está prohibido

El veto incluye:

• Pan tradicional: por las migas (ya explicado).
• Refrescos con gas: en microgravedad las burbujas no suben, se quedan en el estómago. Resultado: indigestión severa. Coca-Cola y Pepsi probaron versiones espaciales en 1985, fracasaron.
• Sal y pimienta en grano: aerosolizan y entran en filtros.
• Alimentos demasiado húmedos sueltos: como sopa abierta. Tienen que estar contenidos en bolsas con válvula.
• Alcohol: oficialmente prohibido por NASA y Roscosmos. Aunque hay rumores históricos de que cosmonautas rusos llevaron coñac escondido. Para Axiom Space, alcohol también prohibido.
• Productos lácteos frescos: la leche líquida no es viable. Se sustituye por leche en polvo.

Un día típico de comidas en la ISS

Las comidas siguen horario UTC y están protocolizadas:

Desayuno (06:30-07:30 UTC)

• Avena con frutos secos rehidratada.
• Tortilla con huevo revuelto y queso.
• Café (en bolsa con pajita).
• Zumo de naranja en polvo rehidratado.
• Una pieza de fruta natural (manzana, naranja — duran 1-2 semanas).

Comida (12:30-13:30)

• Pasta carbonara liofilizada o arroz con pollo termoestabilizado.
• Verduras (espinacas, brócoli rehidratados).
• Tortilla con relleno variado.
• Postre: helado liofilizado o pudding.

Cena (18:30-19:30)

• Plato principal "culturalmente seleccionado" (el astronauta puede elegir entre menús de varios países).
• Frutos secos.
• Té (verde o negro).

2.500-2.800 kcal/día por persona, ligeramente menos que un humano medio en superficie porque el ejercicio en microgravedad es menos intenso.

Los favoritos confesados de los astronautas

Cada astronauta puede pedir un menú "personalizado" para los días de su misión. Lo más solicitado:

• Gambas con cóctel (Gulf shrimp cocktail): el favorito histórico, mencionado por casi todos los astronautas estadounidenses desde los 80.
• Pizza: deliveries especiales en misiones largas. Pizza Hut envió una pizza a la ISS en 2001 (con 1 millón de dólares de coste de transporte).
• Borscht: la sopa rusa de remolacha es un clásico cosmonauta.
• Sushi: el astronauta japonés Soichi Noguchi llevó sushi liofilizado en 2020.
• Jamón ibérico: el astronauta español Pedro Duque llevó jamón a la EVA en 1998. En 2023, otro envío oficial llegó a la ISS para los tripulantes europeos. Sí, el jamón ibérico ha sido oficialmente certificado como "comida espacial".
• Chocolate M&Ms: técnicamente "candy-coated chocolates" (no nombran la marca por motivos legales). Es el snack más popular en gravedad cero porque no se derrite.

El futuro: cultivar en órbita

Para misiones a Marte (3 años) o estancias largas en hoteles orbitales, transportar comida desde la Tierra deja de ser viable. La solución: cultivar en órbita.

Avances reales hasta 2026:

• Veggie (NASA, desde 2014): primer experimento de cultivo en la ISS. Lechugas, rábanos, pimientos. Los astronautas ya las comen ocasionalmente.
• Advanced Plant Habitat (NASA, desde 2018): laboratorio cerrado, control completo de luz, agua y nutrientes. Trigo, tomates, fresas en pruebas.
• Cultivo de carne in vitro: empresas como Aleph Farms enviaron células bovinas a la ISS en 2019 y produjeron el primer "filete" cultivado en órbita. Aún experimental.

Estimación: hacia 2030-2035, los hoteles orbitales tendrán "huertos" propios para ensaladas frescas. Hacia 2040+, las primeras colonias marcianas dependerán de agricultura local para sobrevivir.

Si te interesa cómo será vivir en otros mundos, lee cómo viajar a Marte, el futuro del turismo espacial y nuestro relato "Un día en Marte, 2045".