Definición rápida
La reentrada atmosférica es el regreso de una nave espacial a la atmósfera terrestre, donde la fricción del aire frena la velocidad orbital y genera calor extremo. Es físicamente equivalente a un meteorito controlado.
Las 4 fases
- Inicio (~120 km de altitud): la nave empieza a notar resistencia atmosférica. Velocidad: ~28.000 km/h.
- Pico de calor (60-80 km): el aire comprimido delante del escudo alcanza 1.650°C. La nave se rodea de plasma.
- Pico de G (40-60 km): la deceleración alcanza 4-5G. Para Crew Dragon: hasta 5G durante 90 segundos.
- Despliegue de paracaídas (~3-5 km): los paracaídas se abren y la nave aterriza o ameriza.
El "blackout" de comunicaciones
Durante el pico de calor, el plasma envuelve la nave y bloquea las ondas de radio durante 4-7 minutos. Es el famoso "radio blackout". Durante ese tiempo, control de tierra no sabe si la tripulación está bien — solo pueden esperar.
En misiones modernas como Crew Dragon, hay sistemas de telemetría que se transmiten a través de las "ranuras" del plasma menos denso, pero la comunicación sigue siendo errática.
El escudo térmico
Crew Dragon usa PICA-X, un material desarrollado por SpaceX basado en una variante de NASA. Es ablativo: se "quema" controladamente, llevándose el calor consigo. Cada Crew Dragon necesita un escudo nuevo cada 2-3 vuelos.
Starship es el primer vehículo civil que apuesta por azulejos cerámicos hexagonales reutilizables (similares al transbordador) — un reto enorme en escala industrial. Si funciona, será revolucionario para abaratar el coste por lanzamiento.
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